A palavra grega ekklēsia, que veio a significar igreja, foi originalmente aplicada
no período clássico em uma assembleia oficial de cidadãos. Na tradução da
Septuaginta (grega) do Antigo Testamento (3o-2o século AC), o termo ekklēsia é
usado para a assembleia geral do povo judeu, especialmente quando reunido
para um propósito religioso, como ouvir a Lei (por exemplo, Deuteronômio 9 :10,
18:16). No Novo Testamento é usado para todo o corpo de cristãos crentes em
todo o mundo (por exemplo, Mateus 16:18), dos crentes em uma área específica
(por exemplo, Atos 5:11), e também da congregação ou reunião em uma casa
particular – a “igreja doméstica”.
Após a Crucificação e Ressurreição de Jesus Cristo, seus seguidores saíram de
acordo com seu mandato para pregar o Evangelho e desenvolveram instalações
para aqueles que se converteram. Rejeitados pelas autoridades judaicas, os
cristãos estabeleceram suas próprias comunidades, modeladas na sinagoga
judaica. Gradualmente, a igreja elaborou um sistema governamental baseado no
escritório do bispo (episcopado).
Várias controvérsias ameaçaram a unidade da igreja desde o início de sua
história, mas, exceto por pequenas seitas que não sobreviveram, ela manteve a
unidade por vários séculos. Desde o Cisma Leste-Oeste que dividiu as igrejas
orientais e ocidentais em 1054 e a ruptura da igreja ocidental durante a Reforma
Protestante do século XVI, no entanto, a igreja foi dividida em vários corpos, a
maioria dos quais se considera o único verdadeiro igreja ou pelo menos uma
parte da verdadeira igreja. Igreja de aparecida do norte